蜜蜂消失了?
(科學人2009年第87期5月號)
蜜蜂可以幫助許多農作物授粉，使人類有豐富的蔬果可以吃，但2006年秋天開始，歐美等國爆發大量養殖蜂群 離奇失蹤的現象，牠們為什麼消失了？
撰文／柯克斯–佛斯特（Diana Cox-Foster）、范安吉斯多（Dennis vanEngelsdorp）
翻譯／林慧珍
重點提要■由於蜜蜂神秘失蹤，世界各地有數以百萬計的蜂箱成為空巢，使近百種需要授粉的農作物陷入危機。
■研究結果指出，這是一種複雜的疾病，原因包括農耕方式以及許多綜合的因素，使蜜蜂容易遭受病毒感染。
■特別加強蜂箱的衛生條件似乎對預防疾病有幫助，而另一個解決之道是研發抗病毒藥物。
哈肯柏格以載運蜜蜂到處跑維生，他開著裝運蜂箱的卡車，沿著美國東岸南北奔波，也常往來東、西岸之間，造訪一座又一座農場，為許多農作物授粉，包括弗州的甜瓜、賓州的蘋果、緬因州的藍莓與加州的杏仁等。
2006年秋天，哈肯柏格依循42年來的慣例，帶著家人與蜜蜂轉移陣地，從賓州中部的夏季住所，來到冬季要落腳的弗州中部，這些蜜蜂剛為盛開的南瓜田完成 授粉，正要到弗州趕赴大花咸豐草流蜜期的尾聲。哈肯柏格形容，當他檢查這些傳粉者時，大群湧現的蜜蜂還像「溢出的滾水」，但一個月後再回來時，他嚇壞了， 他的3000個蜂箱有半數以上完全不見蜜蜂的蹤跡，而許多遺留下來的蜂群，工蜂已大量消失，只剩幼小的工蜂與蜂王，卻看不到任何一隻死亡的蜜蜂。哈肯柏格 向我們尋求蜜蜂神秘失蹤的原因時，描述這景象「就像鬼城一般」。
我們旋即聯合其他研究人員組成一個跨領域的工作團隊，並在2006年底詳細描述了這個現象，後來命名為「蜂群衰竭失調」（colony collapse disorder, CCD）。奇怪的是，2007年春天，哈肯柏格的蜂群沒有繼續死亡，不過那時他原有的3000個蜂群只剩下800個，哈肯柏格把情形告訴美國各地的同業， 赫然發現他不是唯一的受害者，而我們的團隊在當時進行了一項調查發現，美國有1/4的蜂農遭受類似損失，總計有超過30%的蜂群死亡；接下來的冬天，蜂群 死亡情勢擴大，36%的美國蜂農受到衝擊。此外，澳洲、巴西、加拿大、中國、歐洲與其他地區，也傳出大量蜜蜂失蹤的現象。儘管目前最新數據尚未出爐，一些 蜂農表示，2008年冬天他們還是看到了蜂群衰竭的現象。
蜜蜂的消失引起相當的關注，因為全球有1/3的農業生產需仰賴西方蜜蜂（Apis mellifera），這是歐美養蜂人家普遍飼養的蜜蜂。種植單一作物的大型農場，必須在一年裡的某個時期進行密集的授粉，這任務非野蜂、蝙蝠等其他的傳 粉者所能達成，唯有西方蜜蜂有能力派出大軍來為農作物授粉，只要天氣溫和，而且有花蜜可尋，蜜蜂幾乎一整年都可以傳粉。
我們合力研究，排除了許多造成CCD的原因，並發現許多其他可能的成因，但找不出任何單一的元凶。遭CCD侵擾的蜜蜂往往感染多種病原，包括一種新發現的 病毒，但這些感染似乎只是間接或伺機的幫凶，就像愛滋病患死於肺炎一樣。目前所知，CCD可能是一個由多種原因交互引起的複雜狀況，要醫治也許不容易，可 能要從環境上做更好的防護措施，並對我們的養蜂業與農作方法進行長期的改造。
早在CCD出現之前，蜜蜂族群就已經在某些疾病的侵擾下數量銳減。2006年，美國人工經營的蜂群數量約為240萬群，數量不到1949年的一半，但蜂農 從來不曾遇過像2007年與2008年冬季這麼嚴重的損失。儘管CCD不致造成蜜蜂滅絕，卻可能讓養蜂業者關門大吉，倘若養蜂的技術與專業知識因此失傳， 即使人們後來戰勝了CCD，仍可能使近百種農作物沒有蜜蜂授粉，人們再也難以大量生產某些作物。我們也許仍然會有玉米、小麥、馬鈴薯與稻米等糧食可吃，但 現在很容易吃到的一些水果與蔬菜，如蘋果、藍莓、花椰菜與杏仁等，將可能成為貴族食物。
我們一開始聽到哈肯柏格的蜜蜂失蹤事件時，首先想到的是蜂蟹，這種兇猛的寄生蟲在1987年首度入侵美國，直到2006年已使全球人工飼養的蜂群數量減少 45%。成熟的雌性蜂蟹會吸食蜜蜂的血淋巴液（也就是蜜蜂的血），這種蜂蟹身上也帶有病毒，能抑制宿主的免疫反應。哈肯柏格與大多數養蜂專家一樣，長期與 蜂蟹奮戰，已有豐富經驗，他堅稱這次的症狀與過去不同。
我們的成員之一范安吉斯多解剖了哈肯柏格手上仍存活的蜜蜂，發現了過去從未觀察到的症狀，例如內部器官裡的疤痕組織，經初步檢驗也發現一些蜜蜂常有的病蟲 害，我們在腸道的內容物中發現了蜂微粒子（nosema）的孢子，這是一種能造成蜜蜂腹瀉的單細胞原生動物，然而陸續計算其他蜜蜂樣本體內的孢子，卻發現 蜂微粒子的數量未多到足以解釋蜜蜂的死因。我們的另一位成員柯克斯–佛斯特對哈肯柏格的蜜蜂進行分子生物學分析，也發現各式各樣已知病毒的感染，程度之高 出乎意料，然而所有在蜜蜂體內發現的病原，都不像是能造成這等規模的失蹤現象。
寂靜的花季
換言之，蜜蜂都病了，但各個蜂群受到的威脅似乎源自不同的疾病組合。我們猜想必定有某種因素使蜜蜂免疫系統受損，因此健康蜂群能抵禦的感染，牠們無力招架。而哈肯柏格也是對的：第一號嫌犯蜂蟹，數量不足以列為蜜蜂暴斃的元凶。
2007年春天，我們的專案小組針對全美國各種不同的蜜蜂飼養管理方式，展開詳細的調查，訪問了遭遇CCD以及沒有遭遇CCD的蜂農。透過這些調查以及後 續的追蹤，我們排除了一些可能的原因，並發現CCD與養蜂管理方式無關，大型商業養蜂場、小型蜂農或業餘的養蜂人，同樣會遭遇蜜蜂大量死亡而造成損失；這 些症狀同時影響了定點與移地養蜂業者，甚至有機養蜂業者也無可倖免。
媒體披露蜜蜂死亡事件後，引起大眾關切，許多人對於可能原因提出看法，有些人則援引一些設計不夠周全的研究向我們獻策，例如將CCD歸咎於行動電話輻射；另外則是一些無法印證的猜想，例如說消失的蜜蜂是被外星人綁架了。
有一個受大眾青睞的理論是，蜜蜂可能受到基因改造作物的花粉毒害，特別是Bt作物，這種作物含有蘇力菌（Bacillus thuringiensis）產生的殺蟲毒素基因，害蟲的幼蟲吃了能產生這種毒素的作物之後便會死亡。但是早在CCD發生之前便有研究證明，Bt毒素只有 在毛毛蟲、蚊子與一些甲蟲的腸道中才會活化，在蜜蜂與其他許多種昆蟲的消化道中無法發揮作用。
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